稀土有工業(yè)“黃金”之稱，由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料。因此，稀土被廣泛應(yīng)用于軍工、石油化工和電子等行業(yè)。目前中國出口的稀土數(shù)量居全球之首，而日本、美國、韓國等則是世界上最主要的稀土資源需求國。然而，中國近期從環(huán)境保護和資源治理的角度考慮，對稀土資源的開采和出口進行了宏觀調(diào)控，這使得一些稀土資源緊缺國家繃緊了稀土資源這根神經(jīng)，開始推動稀土資源多元化戰(zhàn)略。
日本四處尋找稀土資源
據(jù)日本媒體報道，日本和越南為共同進行稀土資源開發(fā)而設(shè)立的稀土研究技術(shù)合作中心近日在河內(nèi)正式落成。該中心將負責(zé)對在越南北部東堡礦床開采出的礦石進行提煉。為面向日本出口，將進行相關(guān)工序的實驗以及人才培養(yǎng)等工作，并計劃爭取于明年后半年開始生產(chǎn)。
這一中心由日本出資4.95億日元(約合人民幣4000萬元)建成，整個設(shè)施包含從礦石中提煉稀土資源的旋轉(zhuǎn)燃燒爐、分離提煉設(shè)備、等離子發(fā)光分析儀等各種設(shè)備。該中心還將研究更具效率的提煉方法，以投入商業(yè)生產(chǎn)。這一項目的目標(biāo)是達到精礦年生產(chǎn)量1萬噸。據(jù)了解，東堡礦床所出產(chǎn)的主要稀土資源包括用于催化劑、玻璃，研磨劑的鑭、鈰兩種元素以及用于制造永久磁鐵和玻璃染色劑的釹元素等等。
日本是世界上最主要的稀土資源需求國之一，近年來日本為謀求實際利益，四處尋找稀土資源。2010年，日本與印度確認在稀土方面展開合作，之后又與美國就稀土問題商討建立高層磋商機制。此后，在與蒙古、越南等國家的首腦會談當(dāng)中，稀土共同開發(fā)也作為重要議題頻頻被放到桌面上。
日本近來在擺脫“稀土進口對華依賴”上也取得了一定實效。據(jù)統(tǒng)計，日本去年對華稀土進口量為總計15378噸，同比減少了34%。其中日本企業(yè)在技術(shù)研發(fā)上的努力起到一定的作用。比如開發(fā)出不使用稀土資源的發(fā)動機，將制造空調(diào)中使用鏑元素的用量減少一半等等。有分析人士指出，日本若能在稀土供應(yīng)與相關(guān)技術(shù)研發(fā)上開辟出新的途徑，那么對改善中國對世界稀土供應(yīng)的不平衡是有一定益處的。
韓國加大稀土資源開發(fā)力度
稀土對于科技產(chǎn)業(yè)發(fā)達的韓國來說，也是不可或缺的元素，而韓國是資源匱乏的國家之一，因此對國外稀土的需求量也非常大。為了解決國內(nèi)對稀土的供應(yīng)不足，韓國近年來不斷加大對稀土資源的開采力度，同時積極尋找替代資源。
據(jù)韓國統(tǒng)計顯示，目前韓國的稀土資源進口來源國近20個國家，其中對中國的依賴度為最高。據(jù)韓國關(guān)稅廳發(fā)布的進口報告顯示，去年韓國從中國進口的稀土資源達到2816噸，占韓國稀土資源進口總量的78%。
為了滿足國內(nèi)企業(yè)不斷增加的稀土需求量，韓國近年來不斷出臺新政策，以加大對稀土資源的開采力度。韓國政府計劃截至2018年投人3000億韓元，開發(fā)二級電池、LCD等尖端產(chǎn)業(yè)所需的鋰、鎂等金屬的原創(chuàng)技術(shù)，將稀有金屬自給率從2009年的12%提高至80%、將與稀土類相關(guān)的專門企業(yè)增加至100家等等。
韓國政府又于2011年7月頒布施行了《海外資源開發(fā)事業(yè)法》修訂案，將用于觸控屏幕的銦和用于電動車電池的鋰列入“海外資源投資對象”名單。列入名單后，韓國企業(yè)在投資參與海外銦和鋰礦產(chǎn)開采項目時，可以享受更多的各種政策優(yōu)惠。
目前韓國已進入到中國市場積極參與稀土類開發(fā)，并準(zhǔn)備與南非共同開采稀土資源。另外，由韓國地質(zhì)資源研究院等部門主導(dǎo)，正在對韓國江原道、忠清北道及忠清南道等有可能藏有稀土資源的地區(qū)進行勘查，同時韓國也在研究和開發(fā)有關(guān)稀土資源再利用和替代材料等技術(shù)。
