森林、濕地和水域等自然環(huán)境為人類提供了多種多樣的環(huán)境產(chǎn)品和生態(tài)服務(以下簡稱環(huán)境服務),其中大多是間接提供的,即提供者和消費者之間并沒有直接的聯(lián)系。可以認為,環(huán)境服務的提供者(通常是上游流域的土地所有者或管理者)與同一環(huán)境服務的使用者或受益者(如下游的水用戶,工業(yè)或農業(yè))在空間上的分離,往往導致環(huán)境服務市場難以發(fā)育,生態(tài)系統(tǒng)管理者由此也沒有任何經(jīng)濟激勵去改善環(huán)境管理。所以,大多數(shù)地方的環(huán)境服務處于“供給不足”的狀態(tài)——供給量較少、質量較差,可利用的環(huán)境服務不能滿足實際需求。
生態(tài)有償服務這一全新概念的提出旨在糾正這一問題。在生態(tài)有償服務制度中,資金從環(huán)境服務的受益者(如水資源消費者)中征集起來或重新分配,并直接支付給服務的提供者(如上游流域土地管理者),環(huán)境服務市場因此而形成。在那些服務提供者與服務使用者之間有直接聯(lián)系的地方,生態(tài)有償服務系統(tǒng)最容易建立,這就是為什么許多早期的例子多是關于流域管理和供水方面的。市場力量有助于促進更有效、更可持續(xù)性地提供環(huán)境服務,從而改善流域生態(tài)保護。
在中國,環(huán)境服務供給的傳統(tǒng)途徑是由政府直接向環(huán)境服務的提供者支付生態(tài)補償費用(例如大規(guī)模的退耕還林項目)。這種以“供方”為主導的方法應借鑒以市場為導向的制度,從而得以發(fā)展和改善。本文介紹了以市場為導向的生態(tài)有償服務方法,并通過對麗江古城和拉市海自然保護區(qū)的案例分析,探索其在中國的應用。麗江案例闡明了如何評估與改善水資源管理相聯(lián)系的環(huán)境服務的經(jīng)濟價值,并應用其建立生態(tài)有償服務制度。
本文還介紹了國際上的成功案例,希望藉此說明,盡管有人愿意并且有能力為環(huán)境服務付費,但由于信息不充分和市場不完善,許多環(huán)境服務正在退化甚至消失,而以市場機制為基礎的生態(tài)有償服務制度旨在幫助解決這一問題;盡管生態(tài)有償服務制度并不是解決所有自然資源管理問題的靈丹妙藥,但其仍是當今提出的令人振奮的新的環(huán)境政策手段之一。本文討論和提出了在中國可能成功地實施生態(tài)有償服務的指導原則和方法。