中國(guó)印章的質(zhì)料,一直以銅為主,而帝王公卿則用玉質(zhì),銅與玉都是堅(jiān)實(shí)的材料,需要由工匠慢慢鑄碾而成,在制作上非常的不方便;因此到了元代末年,畫家王冕開始用花乳石自刻印章使用,自書自刻不但可以表達(dá)出書法之美,而且由于是用刀刻而非鑄碾,產(chǎn)生出特別的趣味,因此這種方法很快的被當(dāng)時(shí)的文人接受,而又進(jìn)一步在印章側(cè)面刻上一些可詠可讀的詩(shī)文來描寫刻印當(dāng)時(shí)的景況,或刻上作者姓名、籍貫、制作年月日等,充分反映出許多游樂談藝的雅事,更由于歷代文人不斷的大力提倡,篆刻便與書法、繪畫成為中國(guó)鼎足分立的叁大藝術(shù)了。